Centenaire de l’écrivain béninois Olympe Bhêly-Quenum
Olympe Bhêly-Quenum : Centenaire d’un Pionnier des Lettres Africaines
L’éminent écrivain béninois, Olympe Bhêly-Quenum, a franchi le cap des cent ans ce 20 septembre 2026. Né en 1926 dans la ville historique de Ouidah, alors colonie du Dahomey, il a réussi à s’imposer comme une figure essentielle du paysage littéraire africain. À travers ses œuvres littéraires et son engagement dans le journalisme ainsi que son implication dans les questions culturelles du continent, Bhêly-Quenum a laissé une empreinte indélébile.
Formation et Débuts Littéraires
Le parcours académique d’Olympe Bhêly-Quenum débute en France où il suit des études en lettres classiques et en philosophie au lycée de Rennes. Sa quête de savoir le mène ensuite à l’École normale supérieure d’enseignement technique (ENSET) en préparation hypokhâgne, avant d’obtenir une licence de lettres classiques à l’Université de Caen. Il enrichit par la suite son bagage académique à la Sorbonne, en décrochant une licence de sociologie, suivie d’une maîtrise de socio-anthropologie.
Son engagement pour l’éducation se traduit par son passage dans le corps enseignant en tant que professeur de lettres classiques, notamment dans des lycées prestigieux tels que le lycée de Coutances et le lycée Jacques-Decour à Paris.
Parcours Diplomatique et Journalistique
En parallèle de son engagement littéraire, Bhêly-Quenum s’intéresse aussi à la diplomatie. Il suit plusieurs formations et stages au Quai d’Orsay et à l’Académie diplomatique de La Haye. Son parcours international est marqué par des séjours à l’étranger, notamment en Italie. C’est à l’Institut des Hautes Études d’Outre-Mer de Paris qu’il obtient un certificat d’études diplomatiques, témoignant de son attrait pour les relations internationales.
C’est en octobre 1963 qu’il s’oriente vers le journalisme, devenant gérant de la Société de gestion et de réalisation de presse avant de prendre la tête du magazine La Vie Africaine en tant que directeur-rédacteur en chef. Avec son épouse, il crée également le magazine bilingue L’Afrique Actuelle qui paraît de 1965 à 1969.
Œuvre Littéraire
La réputation littéraire d’Olympe Bhêly-Quenum repose sur une bibliographie variée qui débute avec le roman « Un piège sans fin », publié en 1960 et traduit en plusieurs langues. Il poursuit avec « Le Chant du lac » en 1965, puis « Liaison d’un été », un recueil de nouvelles qui voit le jour en 1968.
Les années suivantes voient la publication de titres marquants tels que « Un enfant d’Afrique » en 1970, « L’Initié » en 1979, « Les Appels du vodou » en 1994, et « La Naissance d’Abikou » en 1998. Plus récemment, en 2022, il a offert au public « La Danse du Grand Prêtre ». À travers ces ouvrages, Bhêly-Quenum explore les traditions africaines, les croyances locales ainsi que les impacts des transformations sociales. Le vodou et les traditions orales y occupent une place singulière.
Hommage National
En reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la littérature et à la culture africaine, le président béninois Romuald Wadagni a rendu hommage à l’écrivain centenaire, soulignant : « 100 ans, c’est bien plus qu’un anniversaire. C’est un siècle de mémoire, de création, de combats, de rencontres et de témoignage. » Il a loué une carrière littéraire qui a permis de faire rayonner le Bénin au-delà de ses frontières.
Ainsi, Olympe Bhêly-Quenum continue de faire figure de pionnier, inspirant les générations actuelles et futures à travers son héritage riche en enseignements et en valeurs culturelles africaines. Sa centième année est ainsi célébrée comme un témoignage vivant de la résilience et de la richesse des lettres africaines.
