IA et Industrie 4.0 : La Révolution de l’Optronique en Chine
La Révolution de l’Intelligence Artificielle et de la Fabrication Intelligente chez le Géant Chinois de la Fibre Optique
Dans la ville de Wuhan, au cœur de la province du Hubei, la Yangtze Optical Fibre and Cable Joint Stock Limited Company (YOFC) témoigne d’une transformation marquante grâce à l’intégration de l’intelligence artificielle (IA) et de la fabrication intelligente. Dans ses ateliers, d’énormes tours de tirage de fibre optique, dépassant les 30 mètres de hauteur, fonctionnent sans interruption, produisant des fibres aussi fines qu’un cheveu à une vitesse impressionnante de 3 500 mètres par minute.
Gu Lixin, président de l’institut de recherche de YOFC, explique que les conditions de production fluctuantes rendent difficile le maintien de la qualité avec des procédés manufacturiers traditionnels. Ces variations peuvent provoquer des ruptures de fibres et du gaspillage. Pour pallier ce problème, YOFC a mis en place un système de contrôle de tirage de fibres utilisant des algorithmes d’IA, capable de surveiller les conditions en temps réel et de sélectionner automatiquement la meilleure stratégie et les meilleurs paramètres de contrôle.
Aujourd’hui, plus de 80 % des opérations dans l’usine intelligente de YOFC reposent sur l’IA, ce qui permet une production efficace en parallèle de centaines de types de produits en fibre et câble optique. Cet établissement a été reconnu par le ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information comme l’un des premiers à figurer parmi les 15 usines intelligentes phares du pays.
Malgré la popularité déjà établie de la fibre optique dans les foyers et entreprises, la nécessité de construire une usine intelligente de pointe soulève des interrogations. Pour Gu, fort de 26 années d’expérience chez YOFC, la réponse est claire : l’amélioration des capacités de fabrication reste cruciale. L’entreprise a évolué d’une dépendance aux équipements, technologies et matières premières étrangères vers le développement et la fabrication indépendants de préformes en fibre optique, de fibres optiques et de câbles optiques.
Pour répondre à la demande du marché, YOFC a investi chaque année au moins 5 % de son chiffre d’affaires dans la recherche et le développement, permettant de déposer plus de 1 300 brevets, tant sur le plan national qu’international. Toutefois, la stagnation de l’expansion de l’industrie mondiale de l’internet et le ralentissement du marché international de la fibre optique ont placé l’entreprise à un nouveau croisement. Le prix de la fibre optique, autrefois fixé entre 1 000 et 2 000 yuans (environ 147,65 $), est tombé à moins de 20 yuans.
Face à cette réalité, YOFC a pris le risque de construire une usine intelligente, bien que cela nécessite un investissement massif avec des retours incertains. L’un des défis majeurs a été de changer les mentalités des employés. Initialement, la charge manuelle de préformes en fibre optique était une tâche délicate, où le moindre faux mouvement pouvait entraîner des ruptures. Lorsque la direction a proposé de remplacer ce processus par l’utilisation de robots industriels, certains collaborateurs se sont montrés sceptiques, craignant une dégradation de la qualité de production en cas de défaillance des machines.
Gu et son équipe ont alors opté pour une approche progressive, décomposant l’opération de chargement des robots en étapes successives. Chaque mouvement était suivi d’une vérification manuelle, permettant de rassurer les employés tout en offrant une occasion d’apprentissage à la machine. Au fil du temps, les robots ont gagné en précision et en efficacité.
L’intégration de l’IA et des données massives a joué un rôle crucial, faisant évoluer le système vers une intelligence accrue. YOFC ai développé environ 20 scénarios d’application de l’IA, dont un système de surveillance de l’empreinte carbone pour les produits en fibre optique, contribuant ainsi à l’amélioration de l’efficacité de fabrication et de la qualité des produits.
Cette expérience a permis à YOFC de construire un système de production complet englobant technologies, normes, plateformes, développement des talents et équipements. Ce système est non seulement utilisé dans les usines intelligentes de YOFC en Chine et à l’étranger, mais il soutient également d’autres entreprises de la chaîne industrielle, comme celles du secteur des métaux non ferreux et des composants automobiles, favorisant ainsi la collaboration industrielle.
Enfin, YOFC ne craint pas la concurrence que pourrait engendrer le partage de son expertise. Gu souligne que « aider les autres, c’est aussi s’aider soi-même ». En partageant ses expériences de développement, l’entreprise contribue à réduire les coûts et à améliorer l’efficacité de l’ensemble de la chaîne industrielle.
Depuis l’année dernière, YOFC a également lancé de nouveaux produits, tels que des fibres optiques à cœur creux, pour répondre à la demande croissante de transmission de données ultra-rapide, à grande capacité et sur de longues distances. Cette innovation remplace le cœur en verre traditionnel par un cœur rempli d’air, permettant des transmissions optiques encore plus rapides. Une avancée qui marque une étape significative dans l’évolution de l’industrie de la fibre optique et de l’intelligence artificielle.
