Lac de sel de Qairhan : Pôle industriel et touristique

Le Lac Salé Qairhan : Un Pôle d’Industrie et de Tourisme

Golmud, Chine – Le lac salé Qairhan, situé dans la province du Qinghai, est un vaste espace de 5 856 kilomètres carrés qui combine harmonieusement industrie et tourisme. Ce site naturel impressionnant attire chaque année des milliers de visiteurs, tout en étant un acteur majeur de la production de fertilisants et de lithium en Chine.

Récemment, les touristes, comme Madame Zhang originaire de Qingdao, ont été émerveillés par les teintes émeraude des eaux du lac, où se mêlent brine et cristaux de sel étincelants. Les infrastructures industrielles telles que les pipelines reliant une station de pompage s’étendent en toile de fond, témoignant de l’importance économique du site.

Depuis les années 1950, le lac a été le point de départ d’une industrie florissante. Lors des travaux de construction de l’autoroute Dunhuang-Golmud, des ouvriers remarquèrent que l’eau du lac avait un goût amer, ce qui amena à des analyses révélant la présence de chlorure de potassium. En 1958, la première production de 10 kilogrammes de potasse à partir de la saumure donna naissance à l’usine de fertilisants de Qairhan, maintenant connue sous le nom de Qinghai Yanhu Industry Co., Ltd. Cette année-là, l’usine a produit 950 tonnes de potasse, un jalon dans l’histoire agricole de la Chine.

Liu Qingqing, directrice adjointe du centre de développement des ressources de cette entreprise, souligne l’importance de la production nationale de potasse : « Le potassium est l’un des trois nutriments essentiels à la croissance des cultures ». L’expansion de la production de fertilisants est cruciale pour la sécurité alimentaire du pays.

Au fil des décennies, des générations de travailleurs ont réalisé des avancées technologiques notables, notamment dans l’évaporation solaire à grande échelle et l’utilisation de moissonneuses flottantes innovantes. Grâce à des procédés de pointe, la production annuelle de potasse a atteint 5 millions de tonnes, représentant environ 60 % de la production nationale.

En parallèle, l’extraction de lithium à partir de la saumure devient un nouvel axe de développement. Une technologie de séparation par adsorption a été mise en place pour faire face au taux élevé de magnésium par rapport au lithium dans le lac. Ce procédé permet de produire du carbonate de lithium de qualité batterie, essentiel pour les véhicules électriques et le secteur du stockage d’énergie, avec une capacité annuelle de 80 000 tonnes.

Dans un souci d’équilibre entre exploitation et préservation, Liu précise : « En extrayant plusieurs ressources de la saumure du lac salé, nous maximisons l’utilisation des ressources tout en réduisant notre impact environnemental ».

En 2021, la province du Qinghai a lancé un ambitieux projet visant à établir un pôle industriel classe mondiale autour des lacs salés, en y intégrant des initiatives d’écotourisme. En conséquence, Qinghai Yanhu Industry Co., Ltd. a développé des activités touristiques autour du Qairhan. En 2023, la zone a accueilli plus de 500 000 visiteurs, et les prévisions pour 2024 sont d’un million, avec des projets d’atteindre 1,8 million d’ici la fin de cette année.

Selon Wu Guangya, directeur adjoint de la zone touristique, « Nous espérons que les visiteurs viennent non seulement pour admirer le paysage, mais aussi pour en apprendre davantage sur les ressources et la culture du lac salé ». La zone s’étend maintenant sur près de 10 kilomètres carrés, avec des projets d’amélioration des infrastructures et d’introduction de nouvelles attractions.

Ainsi, au fur et à mesure que le Qairhan Sal Lake se forge une réputation au-delà de son héritage minier, il incarne un modèle de synergie entre le développement industriel et le tourisme durable dans cette région reculée de la Chine.