Écrivains allemands : sur les traces du Long March à vélo

Les écrivains allemands retracent la Longue Marche à vélo

Le Centre culturel chinois de Berlin a accueilli, avec beaucoup d’enthousiasme, les écrivains allemands Volker Haering et Christian Y. Schmidt, qui ont partagé l’expérience de leur voyage à vélo sur les traces de la Longue Marche (1934-1936). Ce chapitre historique demeure emblématique de l’histoire moderne de la Chine, illustrant la résistance et la détermination de l’Armée rouge des travailleurs et paysans chinois.

Lors des années 2023 et 2024, Haering et Schmidt ont entrepris un périple de Ruijin, dans la province du Jiangxi, dans l’est de la Chine. En suivant la route empruntée par l’Armée rouge centrale, ils ont pédalé vers l’ouest puis vers le nord, atteignant le comté de Wuqi dans la province du Shaanxi, après plus de quatre mois d’un parcours difficile.

Depuis plus de vingt ans, Haering ressentait l’importance de comprendre l’esprit de la Longue Marche. Un ancien soldat de l’Armée rouge lui avait expliqué que sans cette compréhension, il était impossible de saisir vraiment la Chine. C’est ce qui l’a poussé, à 54 ans, à entreprendre ce voyage aux côtés de Schmidt, âgé de 67 ans.

Leur récit a débuté au Mont Jiajin, connu sous le nom de « Montagne de la mort », situé dans la province du Sichuan. En juin 1935, l’Armée rouge y avait posé ses premiers pas sur la neige. Les deux hommes ont gravi ces montagnes escarpées, se confrontant à des conditions climatiques extrêmes, notamment des vents glacés et des pluies mêlées de neige. Schmidt a souffert d’un mal aigu des montagnes, et malgré des médicaments, le passage à plus de 4 000 mètres a épuisé leurs forces.

Haering a rappelé que les soldats de l’Armée rouge avaient traversé ces mêmes montagnes en portant des uniformes en coton et des sandales en paille, sous la poursuite de l’ennemi, pendant sept jours et nuits. En dépit de leur équipement moderne, la fatigue s’est révélée palpable.

Leur voyage de près de 7 000 kilomètres ne fut pas qu’une simple aventure ; il a été un véritable test d’endurance et de volonté. Les nuits glaciales rendaient le repos difficile, et dans la province du Sichuan occidental, la tempête, le froid, les altitudes élevées et les routes montagnardes rendaient même les descentes très ardues. Au fil du voyage, leurs vélos, souvent électriques, ont également connu de nombreuses pannes mécaniques.

Tout au long du parcours, les rencontres avec les habitants ont révélé un aspect chaleureux et accueillant de la Chine. « Nous avons constamment été invités à partager des repas, » a plaisanté Haering. Chaque fois que les locaux découvraient qu’ils retraceraient la Longue Marche, la réserve initiale se transformait rapidement en hospitalité.

Lors d’une halte dans un restaurant, un groupe d’enfants espiègles s’est approché d’eux pour les aider à perfectionner leur prononciation en chinois. Ces moments de partage et de sourires figuraient parmi les souvenirs les plus émouvants du voyage.

À Xichang, un propriétaire de magasin de vélos, fort de plus de 30 années d’expérience, leur a remplacé les chaînes et pneus tout en leur prodiguant des conseils avisés. À Yan’an, un guide local a partagé avec eux plusieurs sites témoignant de l’héritage révolutionnaire de la région.

Leurs échanges avec des Chinois ont constitué la plus belle récompense de leur périple. Prévoyant de publier leurs expériences sous la forme d’un livre intitulé Der lange Fahrrad-Marsch: 7.000 Kilometer durch das Reich der Mitte en octobre 2025, ils ont déjà suscité l’intérêt des lecteurs en Allemagne.

« Les livres et les articles ne suffisent pas pour aider le public occidental à vraiment comprendre la Chine. Une expérience de première main est indispensable, » a argué Haering. Il a également noté que des politiques de visas plus souples encouragent les touristes étrangers à découvrir la Chine par eux-mêmes.

Au fil de cette traversée, les deux hommes ont pu observer l’évolution des infrastructures, comme les barrages récemment construits et les lignes de train à grande vitesse, témoignant d’un développement fulgurant. Schmidt a souligné que les anciennes difficultés d’accès aux régions éloignées s’étaient considérablement atténuées grâce aux nouvelles infrastructures.

En somme, Haering a conclu que l’esprit de la Longue Marche réside dans la force de l’unité et l’engagement envers un objectif commun. « Lorsque des personnes partagent un même objectif et unissent leurs efforts, aucun obstacle n’est insurmontable. »