D’un académique américain à héros local : le parcours exceptionnel
De l’Académie Américaine au Héros Local : Le Voyage Remarquable de Francis Stonier à Chongqing
Francis Stonier, professeur américain, s’est installé à Chongqing, en Chine, où il enseigne à la Faculté de l’éducation de l’Université du Sud-Ouest depuis près de sept ans. Ce qui avait commencé comme un simple échange académique en 2008 s’est transformé en un engagement profond envers sa nouvelle communauté.
Le parcours de Stonier en Chine débute lors de sa première visite, sous l’égide de son mentor, le regretté Dr. Dwight Allen. Ce dernier, ayant observé la Chine durant des années, lui avait prédit : « Tu vas adorer cet endroit. » Effectivement, son séjour en Chine, bien qu’initiellement prévu comme temporaire, l’a marqué au-delà de ses attentes.
Après son retour aux États-Unis, son lien avec la Chine s’est renforcé grâce à des amitiés nouées avec des chercheurs invités de l’Université du Sud-Ouest, qui l’ont encouragé à rejoindre leur campus à Chongqing. Stonier a finalement fait le saut en 2019, désireux de développer des recherches sur l’éducation interdisciplinaire, un domaine prisé par l’université.
Dès son arrivée, il a entrepris un projet ambitieux : établir un cadre éducatif STEAM (sciences, technologie, ingénierie, arts et mathématiques) adapté au paysage éducatif chinois. Bien que l’approche STEAM ait gagné en popularité à l’échelle internationale, son intégration dans les universités chinoises restait naissante. Stonier a consacré de nombreuses heures à la recherche et à la création de supports pédagogiques, développant un programme cohérent allant de la maternelle à l’université.
Son approche pédagogique repose sur une méthodologie qui vise à rendre les concepts scientifiques abstraits plus accessibles par des expériences concrètes. Par exemple, pour expliquer les rayons X, il invite ses élèves à évoquer des souvenirs personnels, facilitant ainsi la compréhension par des activités pratiques et ludiques.
Outre ses cours, Stonier élargit son enseignement pour inclure des disciplines telles que la programmation informatique et la robotique. Reconnu pour sa méthode innovante, il est affectueusement surnommé le « professeur magique » par ses étudiants. Actuellement, il met en place un laboratoire de fabrication numérique à l’Université du Sud-Ouest, convaincu de l’importance d’introduire des technologies de pointe dans l’éducation.
Cependant, sa réputation à Chongqing ne repose pas uniquement sur ses contributions académiques. En 2022, lors des incendies ravageurs du mont Jinyun, Stonier a démontré son engagement envers la communauté. En réponse à un appel urgent à l’aide, il a mobilisé ses compétences pour assembler des tronçonneuses destinées à créer des pare-feux et a aidé les équipes de secours à distribuer du matériel essentiel.
Originaire des forêts de Missouri, il avait une expérience significative en matière de manipulation d’équipement de coupe. Cela lui permit de s’illustrer comme un intervenant clé lors de la crise. Sa photo, prenant une pause sur une moto, tronçonneuse en main, est devenue virale sur les réseaux sociaux, lui valant le surnom de « frère de Chongqing » par les habitants, qui saluaient son courage et sa générosité.
Au-delà de ses actions lors d’urgences, Stonier consacre aussi du temps à l’éducation dans les zones rurales, visitant près de 100 établissements scolaires aux alentours de Chongqing. Son objectif est de lier ces élèves avec des ressources sociales afin d’élargir leurs horizons, les emmenant visiter des institutions éducatives variées.
Évoquant son mentor, le Dr. Allen, Stonier partage une réflexion sur l’évolution de sa carrière. Allen lui avait prédit qu’au fil des ans, la Chine attirerait des talents du monde entier. « Maintenant, sa prédiction est devenue réalité », déclare-t-il. « Je suis chanceux d’avoir trouvé ma place ici, de partager mes connaissances avec les générations futures. »
En somme, le parcours de Francis Stonier à Chongqing illustre comment un échange académique peut se transformer en une véritable vocation. Sa détermination et son engagement envers la communauté font de lui une figure estimée, tant pour son rôle éducatif que pour son investissement personnel dans le bien-être local.
